Det är bara sju veckor sedan Bruno Fernandes stod på scenen i Manchester Opera House och talade om sin stolthet över att ha utsetts till PFA:s spelare på året för säsongen 2025/26. Nu visar statistiken en mycket svagare bild. Den här säsongen har han tre mål och en assist på sex Premier League-matcher.
Kaptenen hade redan vunnit Premier League:s och Football Writers’ utmärkelser för sitt enastående bidrag till Uniteds oväntade tredjeplats. Fernandes gjorde nio mål och stod för 21 assist i ligan förra säsongen, vilket slog ett Premier League-rekord som delades av Thierry Henry och Kevin De Bruyne.
Under de sista elva matcherna förra säsongen gjorde United 21 mål. Fernandes var inblandad i 12 av dem, antingen som målskytt eller som målgivare. Under den sjumatchersserie som tog United tillbaka till Europas främsta klubbturnering efter två års frånvaro var den 31-årige portugisen med i nio av 12 mål.
Statistiken var anmärkningsvärd och påminde om Eric Cantona under titelsäsongen 1995/96, då han gjorde mål i sex matcher i rad, fem av dem när United bara gjorde ett mål.
“Det var en speciell säsong för mig”, sa Fernandes till en uppskattande publik. “Jag är väldigt stolt.”
“Men vi spelar inte tennis. Vi spelar inte bara för oss själva. Vi spelar för ett lag, för en klubb, för supporterna. Det finns inget viktigare än så.”
Orden väger extra tungt nu, eftersom många av siffrorna i år är betydligt sämre än förra säsongens.
Siffrorna i år
Fernandes har spelat varenda minut i alla sex Premier League-matcher för Manchester United. Hans tre mål och en assist kom alla mot Ipswich i andra matchen av säsongen, som dessutom är Uniteds enda seger hittills.
Siffrorna är faktiskt bättre än förra säsongens start, då han gjorde två mål under de första sex matcherna men inte skapade något alls. Då spelade han dock en djupare mittfältsroll, som Ruben Amorim föredrog.
Den här säsongen har Fernandes det näst högsta antalet skott per match, 3,3. Hans bästa siffra är 3,5 från säsongen 2020/21. Men hans skott på mål ligger på 0,8 per match, vilket är delad näst lägst i hans tid på Old Trafford. Hans chanskapande, 2,5 per match, är också det näst lägsta under hans tid i klubben och klart lägre än de 4,0 han hade förra säsongen.
Ännu mer slående är att han hittills bara har skapat ett stort målläge den här säsongen. Det var den inspelade passningen som släppte Bryan Mbeumo fri mot Ipswichs försvar den 30 augusti. Förra säsongen skapade Fernandes i snitt ett stort målläge per match.
Fernandes siffror, tillsammans med hans övergripande inblandning, kan delvis förklara varför United bara har tagit sex poäng i sina sex första ligamatcher. Det är klubbens sämsta ligastart på 40 år, då Ron Atkinson till slut fick sparken för att ge plats åt Sir Alex Ferguson.
Men är Fernandes en orsak till Uniteds problem, eller en symptom på dem?
Frågetecken kring formen
Det finns också frågetecken kring portugisens fysiska form. Fernandes missar sällan en match, men han petades från den senaste Nations League-matchen mot Norge. Landslagschefen Jorge Jesus sa att mittfältaren “spelade med smärta”.
Fernandes var ändå tillräckligt frisk för att återvända inför de två sista landskamperna under uppehållet. Dessförinnan hade han spelat hela 90 minuter i 4–0-segern mot Sabah FK, Azerbajdzjans mästare, i Champions League.
Uniteds tränare Michael Carrick ser inte det som ett problem när han förbereder laget inför mötet med Atletico Madrid på tisdag.
“Han bar på något, men det händer ofta”, sa Carrick. “Spelare spelar med problem.”
“Det är inte idealiskt, men det är hanterbart. Bruno kan spela. Det visar det engagemang han har.”
“Han är i princip över det, var väldigt pigg på träningen i morse och ser fram emot matchen.”
Lagets problem
Mot slutet av förra säsongen, när Fernandes bidrag var som mest produktivt, var Benjamin Sesko en fast spelare på nummer nio, medan den veterane brasilianaren Casemiro var ankaret i Uniteds mittfält.
Av Seskos nio ligamål under 2026 skapade Fernandes fyra. Fernandes låg bakom fyra av de fem sista mål som Casemiro gjorde för Manchester United från och med den 1 februari.
Utöver målen är det tydligt att Sesko och Casemiro saknas.
Även Casemiros största beundrare kan inte hävda att Uniteds svaga löpstatistik beror på att den 34-årige lämnade för Inter Miami i somras. Hans positionsspel och spelförståelse håller dock fortfarande hög klass. Fernandes kunde ta risker i förvissningen om att United inte skulle bli överkörda i omställningar om han förlorade bollen.
När det gäller Sesko innebär hans nya skenbensskada att han fortsätter vara borta, och ännu finns inget slutdatum för när han är tillbaka.
Klubbens beslutsfattare struntade i krav på mer anfallsförstärkning i sommar och förstärkte i stället Carricks mittfält.
En plan att täcka Seskos inledande frånvaro genom att använda Mbeumo som nummer nio fick överges när Amad Diallo skadade en fotled strax före öppningsmatchen mot Hull. Matheus Cunha fick uppgiften i stället, men han föll upprepade gånger ner i djupled, rakt in i det utrymme som Fernandes upptog, och paret lyckades aldrig hitta ett effektivt sätt att hantera det.
För Fernandes känns situationen begränsande. Han är inte en spelare som saknar självförtroende, men det verkar som om hans beslutsfattande påverkas.
I helgens match mot Tottenham tog det till och med hela 23 minuter för Fernandes att slutföra en passning.
På måndagen sa Carrick, när han blickade fram mot mötet med Atletico i Champions League, att ingen var “garanterad” en plats i laget. Men han lade in tillräckligt med förbehåll för att antyda att det inte finns med i hans tankar att låta kaptenen stå över.
Men United måste börja förbättras, och det innebär att Fernandes också måste göra det.
“Bruno är en toppspelare”, sa Carrick.
“Ibland går inte saker riktigt din väg. Ibland har man en period av det.”
“Men han har gjort fantastiska saker för den här klubben, och det kommer han att göra igen i framtiden. Det finns inget tvivel om det.”
About the Author
